Afin de pallier au problème d'écriture unique les disques optiques, on a inventé le disque magnéto-optique ou CD-MO en 1985. Il s'agit d'un disque optique sans sillons. En effet, selon la polarisation du champ magnétique sur un certain point les lecteurs peuvent déterminer grâce à un laser s'il s'agit du bit 1 ou 0. Pour l'écriture, le laser chauffe un point sur le disque et on lui applique un champ magnétique pour le polariser dans un sens (0) ou dans l'autre (1). Les données ne peuvent être modifiées que si le disque est chauffé jusqu'au point de Curie, ce qui entraine la perte de l'aimantation du disque le rendant modifiable. Ainsi les disques magnéto-optiques étaient bien plus fiables que les supports magnétiques comme les cassettes ou les disques durs. Ils étaient en particulier immunisés à la destruction des données que subissaient les supports magnétiques lorsqu'ils étaient soumis à un champ magnétique. La durée d'archivage des données, si les supports sont conservés à une température stable, peut aller jusqu’à 30 ans, ce qui en fait une bonne alternative aux bandes magnétiques. Ils étaient en particulier utilisés chez NeXT pour la NeXTstation et NeXTSTEP.

L'histoire des disques optiques remonte aux années 1960, lorsque des chercheurs ont commencé à explorer de nouvelles méthodes de stockage de données à l'aide de la technologie optique. L'idée était de créer un support de stockage non volatile capable de stocker une grande quantité d'informations de manière compacte et durable.

Le premier disque optique, connu sous le nom de LaserDisc, a été développé en 1970 par Philips et MCA (Music Corporation of America). Le LaserDisc était un disque de 12 pouces (30 cm) de diamètre qui utilisait un faisceau laser pour lire les données gravées sur sa surface sous forme de sillons analogiques. Il a été principalement utilisé pour la distribution de films et de programmes vidéo, bien qu'il n'ait pas connu un succès massif en raison de sa taille et de son coût élevé.

Le Compact Disc (CD) a été introduit en 1982 par Sony et Philips. Il utilisait un laser pour lire des données numériques gravées sous forme de petits creux sur la surface du disque, permettant ainsi une meilleure qualité audio que les supports analogiques existants à l'époque. Le CD a révolutionné l'industrie de la musique en offrant une meilleure qualité sonore et une durée de vie plus longue que les disques vinyles ou les cassettes audio.

Dans les années 1990, le Digital Versatile Disc (DVD) a été développé comme une évolution du CD, offrant une capacité de stockage beaucoup plus élevée et la possibilité de stocker des vidéos de haute qualité. Le DVD est devenu le format standard pour la distribution de films et de programmes vidéo, remplaçant rapidement les cassettes VHS.

Au début des années 2000, un autre type de disque optique, le Blu-ray, a été développé. Le Blu-ray offre une capacité de stockage encore plus élevée que le DVD et permet de stocker des vidéos haute définition (HD) et ultra haute définition (UHD). Il est devenu le format de choix pour les amateurs de cinéma et les passionnés de jeux vidéo.