Le fonctionnement des disquettes est basé sur la technologie d'enregistrement magnétique, similaire à celle des disques durs. Chaque disquette est constituée d'un mince disque en plastique recouvert d'une couche magnétique. Pour écrire des données sur la disquette, une tête de lecture/écriture magnétique (TLE) envoie un courant électrique à travers la tête pour créer des changements magnétiques sur la surface du disque. Pour lire les données, la TLE détecte les changements magnétiques déjà présents sur la surface du disque.

L'accès aux données sur une disquette se fait séquentiellement, ce qui signifie que l'ordinateur doit parcourir les pistes une par une pour atteindre l'information souhaitée. Cela rendait le temps d'accès aux données relativement lent par rapport à d'autres supports de stockage plus modernes.

L'histoire des disquettes remonte aux années 1970. Elles ont été développées comme une solution portable pour le stockage de données, permettant aux utilisateurs de transférer des informations d'un ordinateur à un autre.

Les premières disquettes étaient généralement de 8 pouces (environ 20 cm) de diamètre et avaient une capacité de stockage relativement faible, de l'ordre de quelques kilooctets (Ko). Elles étaient utilisées dans les premiers ordinateurs personnels et systèmes informatiques. Cependant, en raison de leur taille et de leur coût élevé, les disquettes de 8 pouces ont été remplacées par des disquettes plus petites.

Dans les années 1980, les disquettes de 5,25 pouces (environ 13 cm) sont devenues populaires. Elles avaient une capacité de stockage allant jusqu'à 1,2 mégaoctets (Mo). Les disquettes de 5,25 pouces étaient couramment utilisées dans les ordinateurs personnels de l'époque pour le stockage de fichiers, de logiciels et de jeux.

Dans les années 1990, les disquettes de 3,5 pouces (environ 9 cm) sont devenues le format standard. Elles avaient une capacité de stockage de 1,4 mégaoctets (Mo) et étaient largement utilisées dans les ordinateurs portables et de bureau. Les disquettes de 3,5 pouces étaient faciles à transporter et ont été utilisées pendant de nombreuses années comme moyen de transfert de fichiers et de sauvegarde.